태백산 22번째 국립공원으로 지정

태백산이 22번째로 국립공원으로 지정됐다.

환경부는 지난 15일 ‘제115차 국립공원위원회’를 열고 ‘태백산 국립공원 지정 및 공원계획 결정안’을 심의 확정했다. 태백산 국립공원 지정일은 광복 71돌과 22번째를 기념해 8월 22일로 결정했다.

백두대간의 중심부에 있는 태백산은 도립공원 지정 27년 만에 기존 구역의 4배로 넓혀 국립공원로 지정됐다. 태백산 국립공원은 총 70.1㎢ 규모이며 강원 태백시, 영월군, 정선군, 경북 봉화군 등에 걸쳐 있다.

태백산은 생태·문화자원이 풍부하다. 1500년 이상 제천의식이 행해지던 ‘천제단’과 한강 수계의 발원지인 ‘검룡소’ 등 우리 민족의 시원(始原)과 연관된 문화자원이 있어 문화적 정체성 측면에서 중요성이 매우 높다.

특히 천제단 주변 주목 군락지 눈꽃과 함께 국내 최대 야생화 군락지인 금대봉 생태경관보전지역, 최남단 열목어 서식지인 백천계곡 등 다양하고 뛰어난 생태·경관 자원을 보유하고 있다.

또한 열목어, 매, 검독수리 등 멸종위기 야생생물 22종을 포함해 2637종의 야생 동·식물이 살고 있다.

태백산국립공원 지정을 위해 강원도는 지난 1999년과 2011년 두 차례 국립공원 지정을 요청했다가국립공원이 규제지역이라는 우려로 모두 자진 철회하기도 했다.

이후 강원도는 지난해 4월 태백산 도립공원을 국립공원으로 승격지정을 정식으로 재건의했고 이후 주민설명회와 공청회, 지자체와 주민 의견 수렴과 관계 부처 협의를 거쳤다.

환경부는 태백산을 자연자원의 보전과 지속가능한 이용을 위해 ‘이야기가 있는 국립공원’으로 만들 계획이다.

천제단의 천왕제, 금대봉 검룡소, 야생화 군락 등 풍부한 생태·문화자원을 활용해 태백산 국립공원을 기존의 정상정복형 탐방을 탈피한 ‘탐방문화 개선 시범 국립공원’으로 활용할 방침이다.

태백산 핵심지역 생태계를 보호하고 훼손된 지역을 복원할 예정이다. 자연자원 조사, 탐방로 정비, 훼손지복원, 일본잎갈나무 수종갱신사업 등을 단체적으로 추진키로 했다.

아울러 주민 소득 증대를 위한 태백·봉화 등 해당 지자체에 자연학습장 등 생태관광 기반 시설을 구축해 지역사회 발전도 도모할 계획이다.

태백산 국립공원관리사무소 개소 이후에는 지자체, 산림부서, 시민단체, 주민대표 등이 참여하는 ‘지역협력위원회’를 구성해 공원의 보전·관리, 지역사회 협력사업 발굴, 유관기관 협력에 관한 사항 등에 대해 협의할 예정이다.

환경부 관계자는 “태백산 국립공원 지정은 국립공원이 지역발전에 도움이 될 수 있다는 인식전환의 결과”라며 “22번째로 지정된 태백산 국립공원을 잘 보전하면서 지원을 아끼지 않겠다”고 말했다.